電磁輻射（有時簡稱EMR）的形式為在 真空中或物質中的自傳播波。電磁輻射有一個電場和磁場分量的振蕩，分別在兩個相互垂 直的方 向傳播能量。電磁輻射根據頻率或波長分為不同類型，這些類型包括（按序增加頻率）：電力，無線電波，微波，太赫茲輻射，紅外輻射，可見光，紫外線，X射線和伽瑪射線。其中，無線電波的波長最長而伽馬射線的波長最短。X射線和伽瑪射線電離能力很強，其他電磁輻射電離能力相對較弱，而更低頻的沒有電離能力。

波長和頻率決定了電磁場的另外一個特性：電磁波是以小微粒光子作為載體的。高頻率（短波長）電磁波的光子會比低頻率（長波長）電磁波的光子攜帶更多的能量。一些電磁波的每個光子攜帶的能量可以大到擁有破壞分子間化學鍵的能力。在電磁波譜中，放射性物質產生的伽馬射線，宇宙射線和X光具有這種特性，被稱作“電離性輻射"。光子的能量不足以破壞分子化學鍵的電磁場稱作“非電離性輻射"。組成我們現代生活重要部分的一些電磁場的人造來源，像電力（輸變電、家用電器等）、微波（微波爐、微波信號發射塔等）、無線電波（手機移動通信、廣播電視發射塔等），在電磁波譜中處于相對長的波長和低的頻率一端，它們的光子沒有能力破壞化學鍵。因此，此類電磁波為非電離性電磁場，對人體影響為即時性，類似聲波影響，而電離對人體影響為累積性。

電磁輻射所衍生的能量，取決于頻率的高低和強度的大小。一般而言，頻率愈高，強度越大，能量就愈大。